Para comenzar, hay que tener un mínimo conocimiento de los componentes básicos de una computadora personal, o sea, una PC (Personal Computer). El disco rígido o HD (Hard Drive), la memoria RAM, el procesador, motherboard, las placas de video y de red, el lector y/o grabador de DVD y/o CD, etc.

El disco rígido: allí se guardan básicamente todos los datos y los programas. Cuando usted guarda un archivo, sea un documento de texto, imagen, mp3, video o lo que fuere, en el 99% de las veces lo guardará allí. Tambíen ahí reside nuestro sistema operativo, el “gran programa” que se carga cada vez que encendemos nuestra PC, en su gran mayoría el Windows XP y, ahora, el Windows Vista. Hay muchas marcas de HD y de distintas capacidades, pero hoy por hoy poco importancia tiene la marca, generalmente ya no fallan y las capacidades, la estándar, de 80 gigas, es más que suficiente para todo. Eso sí, a mayor capacidad, mayor velocidad, si tiene pensado instalar muchos juegos y almacenar mucha multimedia (música, videos, películas) es preferible uno de 160 Gigas.

La memoria RAM: es la memoria utilizada por el sistema operativo para ejecutar una aplicación sea esta un planilla de cálculo, un juego, lo que estoy escribiendo en este instante e incluso, la memoria dónde reside parte del mismo sistema operativo. Tampoco importa mucho la marca y el estándar hoy es de 1 giga. Con ese estándar se puede utilizar con comodidad tanto el XP como el Vista.

El procesador: también llamado microprocesador, vendría a ser el cerebro de una computadora. Y para definir qué es y cómo funciona sin utilizar lenguaje técnico, es casi imposible. En definitiva es el componente que realiza los cálculos y las operaciones de la PC. Aquí la marca y la velocidad de procesamiento y transmisión de datos es muy impotante, ya que todo lo ejecuta el procesador. Hay que tener en cuenta también la velocidad del reloj, medida en GHz (Gigahertz). Hay dos grandes marcas que dominan ampliamente el mercado: Intel y AMD. Vale destacar que Intel fue el primer microprocesador que existió y que luego apareció AMD ofreciendo una alternativa más económica y con un exelente rendimiento. Es díficil definir un estándar, por eso, teniendo en cuenta que la mayoría de los usuarios utilizan Windows XP, con un AMD Athlon XP2000+ de 1,7 GHz es sufieciente. Si quiere algo mejor (y más caro) un Pentium IV de 2,8 GHz, por ejemplo. Lo que no recomiendo son las marcas económicas de estas dos empresas: el Celeron (de Intel) y el Duron (de AMD). También existen los “doble procesadores”, pero el usuario que requiere un doble procesador, no necesita explicación alguna.

Motherboard: generamente llamada simplemente “mother”, significa “placa madre”. Es la gran placa donde se conecta absolutamente todo, el disco rígido, la memoria RAM, el procesador, un lector de DVD/CD, la plaqueta de sonido, un pendrive, una cámara de fotos digital, la fuente de alimentación eléctrica, etc. Es la plaqueta que comunica a todos los componentes (dispositivos) entre sí, permitiendo su funcionamiento a través de un sistema operativo.

Continuamos con el tema “motherboards” o “placa madre“. Junto con el microprocesador, son los dos componentes más importante de una PC. Las marcas que se imponen en el mercado son ASUS, INTEL, MSI y ASRock. Lidera las ventas ASUS, en relación precio / calidad, es lejos la mejor, además es compatible con varios procesadores y posée una más que aceptable placa sonido incorparada, como así también la placa de red. INTEL es la marca más cara y la mejor, trae también excelente placa de sonido y de red y, una garantía por 3 años, pero sólo acpeta procesadores INTEL, lo cual imprlica a la hora de armar una PC, un alto costo. Ambas mothers soportan las mejores placas de video y si quiere una PC que pueda utilizar tanto para el trabajo como para juegos y películas, indudablemente deberá optar por ASUS o INTEL para no tener problemas. Si nos enfocamos en una PC más básica, para navegar por internet, chequear el correo electrónico, utilizar procesador de texto y planilla de cálculos (wprd y excel) y chatear con algún mensajero, puede optar por una MSI o ASRock (la marca económica de ASUS); ¿y los juegos?, depende de la placa de video que le incorpore, tendrá más posibilidades de que les funcionen correctamente, pero puede tener problemas, la ventaja es simplemente el precio. Vale aclarar que cada marca tiene varios modelos.

Placas de Video: lo más importante a tener en cuenta es que si no piensa utilizar ningún juego, puede adquirir una mother con placa de video incorporada o adquirir la más económica. Pero los juegos son cada vez más exigentes en cuanto a este dispositivo y la GeForce GT 7600 con 256 megas de memoria y conexión PCI Express, es la mejor y, una vez más, la más cara. Otros modelos más ecónomicos son la GeForce FX 7300 con 256 Mb (“megas”) PCI-E y la GeForce FX 6200 256 Mb y conexión AGP. Todos estos modelos pertenecen a la marca Nvidia. En realidad la más reciente es la GeForce 7900 GT pero su precio es demasiado alto. La otra marca que compite con Nvidia en el mercado es la ATI, con resultados diversos, distintas opiniones (siempre en lo referente a juegos) y con la contra de que no existen drivers (controladores) para usar en Linux.

DVD / CD: conviene tener directamente una grabadora de DVD por lo siguiente: si graba un DVD significa que también puede leerlo, entonces no necesitamos una lectora de DVD aparte; también graba CDs y por ende, los leé, ahorrandonos una lectora de CD y una grabadora de CD. Por el precio, además, casi no hay diferencia de más de 30 pesos entre todos. Marcas: LG, Sony, Pionner, Samsung, las más conocidas, pero este dispositivo ya está muy afianzado y dudo que tenga problemas con otras marcas.

Teclado y mouse: Están los genéricos económicos y luego hay una gran variedad de marcas y precios. Es ha gusto propio. Si quiere tener un cable menos conectado a su PC, puede optar por un teclado y mouse inalámbricos (wireless). Los mouse deben ser ópticos.

Parlantes: hay parlantes que vienen en un “combo” junto con el teclado y el mouse, que son genéricos, y de sonido pobre. Otros, como el Edifier, tienen muy buena calidad de sonido (recomiendo esta marca), son de madera y bastante económicos. Los parlantes que se conectan vía USB, son tan malos como los genéricos.