El CD-ROM es la abreviatura en inglés de Compact Disc Read-Only Memory que traducido significa disco compacto de memoria de sólo lectura. Fue Phillips en el año 1982 la compañía que produjo el primer CD, producto de una investigación en conjunto con Sony. Por aquél entonces, ninguna de las empresas se imaginaron que su nuevo producto estrella se incorporaría de la manera en que lo hizo, a la informática; su única intención era reemplazar al disco de vinilo y en segundo lugar al cassette. La calidad del sonido era su principal característica para atraer a los compradores, pero a su vez, los reproductores de CD eran muy caros, unos dos mil dólares, por ende, pensaron que sus potenciales clientes serían aquellos fanáticos de la música clásica quiénes seguramente estarían dispuestos a pagar el costoso reproductor por el placer de escuchar “música pura”. Y de ahí viene el por qué de la duración de 74 minutos del CD. En un principio serían de 60 minutos de capacidad pero, rápido de reflejos, se dieron cuenta de que la Novena Sinfonía de Beethoven no entraba en un solo disco, por lo tanto le aumentaron a 74 minutos la capacidad de forma tal de poder comercializar en un solo disco la Novena Sinfonía.

En la década siguiente nuevamente Phillips y Sony produjeron el CD gravable y luego el CD re-gravable orientados a la industria del entretenimiento y la informática. Fue así que aparecieron cientos de juegos en CD y el software que se distribuía almacenado en uno o varios diskettes, migró al CD por varias razones:

Seguridad: muy seguido los diskettes se dañaban y eran muy vulnerables tanto a la humedad como a los campos magnéticos, frecuentemente se dañaban al colocarlo cerca de celulares o incluso, parlantes. Hoy los diskettes casi no se usan. En cambio los Cds son mucho más “robustos” y su talón de Aquiles es cuando se rayan.

Durabilidad: depende del uso, el promedio es de 10 años. Si bien un diskette puede durar lo mismo, es muy poco probable que lo consiga.

Capacidad: el diskette 1,44 MB, el CD de 700 MB hasta 900 MB. Imbatible aún desde su aparición en la relación precio / calidad / capacidad. Por eso muchos programas que se distribuían en 4 ó 5 diskettes, pasaron a hacerlo en CD aunque le sobraran 690 MB, es decir, utilizaban menos del 5% de la capacidad de almacenamiento del CD.

Costo: en la década del 90 había una gran diferencia de precio y una grabadora de CD era muy cara; actualmente un diskette cuesta $0,85 y un CD $0,95.

Pero como en la vida, todo tiene su ciclo, y el del CD está finalizando. Su éxito no deja dudas, se han vendido más de 200.000 millones de unidades y se siguen vendiendo, pero cada vez menos y está bien. Este año sus ventas han disminuido alrededor del 10% y la venta de música por Internet ha aumentado cerca del 50%. La tendencia es clara y, si le sumamos el DVD, es cristalina.

Por eso no ha de sorprendernos que casi sin darnos cuenta, pronto estemos enchufando un pendrive, iPod, celular o similar a nuestro automóvil o a nuestro equipo de música con la misma naturalidad que hoy colocamos un CD con MP3 en el equipo de audio de nuestro vehículo o de nuestro hogar.